Ехали два брата: один бедный, другой именитый; у обоих по лошади; у бедного кобыла, у именитого мерин. Остановились они на ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка; жеребенок подкатился под телегу богатого. Будит он наутре бедного:

—Вставай, брат, у меня телега ночью жеребенка родила.
Брат встает и говорит:

—Как   можно,   чтобы   телега   жеребенка   родила!   Это   моя кобыла принесла.

Богатый говорит:

—  Кабы твоя кобыла принесла, жеребенок бы подле был!
Поспорили они и пошли до начальства: именитый дарит судей деньгами, а бедный словами оправдывается.

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки:

— Что всего в свете сильней и быстрее, что всего в свете жирнее, что всего мягче и что всего милее? — И положил им сроку три дня: — На четвер­тый приходите, ответ дайте!

Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить. Она посадила его за стол, стала угощать; а сама спра­шивает:

• Что так печален, куманек?
• Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня поло­жил.
• Что такое? Скажи мне.
• А вот что, кума:  первая загадка — что всего в свете сильней и бы­стрее?
• Экая загадка! У моего мужа каряя кобыла есть; нет ее быстрее! Коли кнутом приударишь — зайца догонит.
• Вторая загадка:  что всего в свете жирнее?
• У нас другой год рябой боров кормится; такой жирный стал, что и на ноги не подымается!
• Третья загадка: что всего в свете мягче?
• Известное дело — пуховик, уж мягче не выдумаешь!
• Четвертая загадка: что всего в свете милее?
• Милее всего внучек Иванушка!
• Спасибо тебе, кума! Научила уму-разуму, по век не забуду.

  А бедный брат залился горькими слезами и пошел домой; встречает его дочь-семилетка (только и семьи было, что дочь одна).

• О чем ты, батюшка, вздыхаешь да слезы ронишь?
• Как же у не не вздыхать, как слез не ронить? Задал мне царь четыре загадки, которых мне и в жизнь не разгадать.
• Скажи мне, какие загадки?
• А вот какие, дочка: что всего в свете сильней и быстрее, что всего жирнее, что всею мягче и что всего милее?
• Ступай,   батюшка, и скажи царю:  сильней  и быстрей всего ветер; жирнее всего земля: что ни растет, что ни живет — земля питает! Мягче всего рука: на что человек ни ляжет, а все руку под голову кладет, а милее сна нет ничего на свете!

• Приняли к царю оба брата: и богатый и бедный. Выслушал их царь и спрашивает бедного:

  —  Сам ли ты дошел или кто тебя  научил?
  Отвечает бедный:

  -- Ваше царское величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила.

  — Когда дочь твоя мудра, вот ей ниточка шелковая; пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое.

  Мужик взял шелковую ниточку, приходит домой кручинный, печальный.

  — Беда   наша! — говорит   дочери.—Царь   приказал   из   этой   ниточки соткать полотенце.

  —  Не кручинься, батюшка! — отвечала семилетка.
  Отломила прутик от веника, подает отцу и наказывает:

  —  Пойди к царю, скажи, чтоб нашел такого мастера, который бы сделал из этого прутика кроены: было бы на чем полотенце ткать!

  Мужик доложил про то царю. Царь дает ему полтораста яиц:

  —  Отдай,— говорит,— своей   дочери;   пусть   к   завтрему   выведет   мне полтораста цыплят.

  Воротился мужик домой еще кручиннее, еще печальнее:

• Ах, дочка! От одной беды увернешься, другая навяжется!
• Не кручинься, батюшка! — отвечала семилетка.

• Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю:

  —  Скажи ем у, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено: в один бы день было поле вспахано, просо засеяно, сжато и обмолочено; другого пшена наши цыплята и клевать не станут!

  Царь выслушал и говорит:

  —  Когда дочь твоя мудра, пусть наутро сама ко мне явится — ни пеш­ком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с гостинцем, ни без подарочка.

  «Ну,— думает мужик,— такой хитрой задачи и дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!»

  —  Не кручинься, батюшка! — сказала ему дочь-семилетка.— Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепелку.

  Отец пошел  \ купил ей зайца и перепелку.

  На другой день поутру сбросила семилетка всю одежу, надела на себя сетку, в руки взяла перепелку, села верхом на зайца и поехала во дворец.

  Царь ее у ворот встречает. Поклонилась она царю:

  —  Вот тебе, государь, подарочек! — И подает ему перепелку.
  Царь протянул было руку:  перепелка порх — и улетела!

• Хорошо,-  говорит царь,—как приказал, так и сделала. Скажи мне теперь: ведь отец твой беден, так чем  вы кормитесь?
• Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, лоушки в воду не становит, а я приполом рыбу ношу да уху варю.
• Что ты, глупая!  Когда  рыба на сухом берегу живет? Рыба в воде плавает!
• А ты умен? Когда видано, чтоб телега жеребенка принесла? Не телега, кобыла родит!

• Царь присудил отдать жеребенка бедному мужику, а дочь его взял к себе; когда семилетка выросла, он женился на ней, и стала она царицею.