Фенимор Купер

Фенимор Купер

(1789—1851)

Современник Ирвинга — знаменитый писа­тель Фенимор Купер родился в семье судьи, богатого владельца поместья в штате Нью-Йорк. Еще совсем юным он, не закончив выс­шего образования, служил в торговом, а за­тем в военно-морском флоте. Купер повидал много стран, несколько лет жил в Европе. Но именно знание своей страны, ее истории, происходящих в ней важных перемен помогло ему создать произведения, в которых он показал мир для многих новый и неожиданный.

Известность Фенимору Куперу принес пат­риотический роман «Шпион» (1821) о трагиче­ской судьбе коробейника (мелкого деревен­ского торговца, разносившего свой товар в коробе по деревням) Гарви Берча. Во время войны за независимость он был разведчиком американской армии, сумел завоевать доверие враждебного английского командования. Од­нако соотечественники, ради которых он рис­ковал жизнью, считали Берча предателем.

Восхищение современников Купера, в том числе и великого русского критика В. Г. Бе­линского, вызвала пятитомная эпопея о Кожа­ном Чулке. Эпопея Купера посвящена следопы­ту и охотнику Натти Бампо — человеку беско­рыстному, смелому и благородному. Она охва­тывает время с 40-х годов XVIII в. до 1805 г.: с того момента, как юный Натти совершает свои первые военные подвиги, и до его смерти проходит 60 лет. Натти Бампо видит, как европейские колонисты захватывают земли в Америке, вырубают леса, натравливают одни индейские племена на другие. Обо всем этом и пишет Купер, рисуя рядом с жестокими коло­нистами коренное население Америки — ин­дейцев — «замечательный народ: на войне — отважный, кичливый, коварный, беспощадный, готовый к самопожертвованию, в мирное вре­мя — справедливый, великодушный, мститель­ный, скромный...»

Натти, по существу, участвует в захвате земель: он помогает своим соотечественникам продвигаться в глубь Америки, показывает им пути. Но, чистый душой, он чувствует, что новая жизнь на американских просторах несет с собой дух торгашества и собственнических страстей. Ему по душе гордые и отважные индейцы, он относится к ним с уважением и дружелюбно.

Самый популярный роман из серии книг о Кожаном Чулке — «Последний из моги­кан» (1826). Действие его происходит в 1757 г. Индеец Ункас — последний из могикан — друг Натти Бампо, тогда знаменитого английского разведчика, прозванного Соколиным Глазом.

Ункас — последний представитель племени, в прошлом могущественного, а теперь истреблен­ного колонистами.

Чем старше становится Натти Бампо, тем наивнее выглядят его стремления жить по законам старой жизни. В романе «Пионеры» (1823) он иногда выглядит жалким и смешным, потому что уже после победы в войне за неза­висимость, когда все прочнее становятся нравы и законы буржуазного общества, старый Натти не понимает исторической неизбежности про­исходящего. И когда в романе «Прерия» (1827) умирает Натти, скитавшийся по степям и жив­ший воспоминаниями о прошлом, с ним как бы умирает и старая Америка.

Романы Купера читаются с увлечением. Мы ощущаем их глубокую поэтичность, нас захва­тывают романтика приключений, волевые, отважные и целеустремленные герои, индейские сказания и легенды, вкрапленные в эти ро­маны, наконец, те полные жизни картины природы, на фоне которых разыгрываются события.

Быстрый технический прогресс, стремитель­ное развитие промышленности, кричащие про­тиворечия сказочных обогащений и чудовищ­ной нищеты ознаменовали новый период в исто­рии США.

Назревала гражданская война между север­ными штатами, твердо ставшими на новый, буржуазный путь развития, и южными, не же­лавшими отказываться от рабовладельческих устоев. Американские писатели в разных фор­мах отразили эти социальные противоречия своей страны.