Джон Браун

Джон Браун

В середине XIX в. в США развернулось народное движение против рабства — позор­ного, бесчеловечного угнетения негров в юж­ной части страны, в рабовладельческих штатах (см. стр. 368). Это движение выдвинуло немало славных борцов и героев. Одним из наиболее выдающихся борцов за освобождение негров был Джон Браун.

Джон Браун родился в 1800 г. в семье фер­мера в свободном штате Огайо¹. Мальчиком он дружил с индейскими ребятами, которые жили неподалеку, и даже умел говорить на языке индейцев племени шауни. В семье Брау­нов отсутствовали расовые предрассудки, и маленький Джон не мог себе представить, что человека можно угнетать или презирать только потому, что цвет его кожи не белый.

Когда Джону было 12 лет, ему довелось проезжать через рабовладельческий штат. Он остановился в доме плантатора. Хозяин при­нимал гостей. Случилось так, что негритянский мальчик-слуга нечаянно пролил ликер на ко­стюм одного из гостей. Плантатор схватил хлыст, и на несчастного слугу посыпались уда­ры. Маленький негр дрожал от боли и ужаса. В порыве возмущения Джон бросился к плантатору и вырвал хлыст... С минуту плантатор и мальчик пристально смотрели в глаза друг другу. Потом хозяин принужденно рассмеялся и попытался обратить происшедшее в шутку. С этого дня Джон Браун поклялся отдать все силы на борьбу против рабства, делающего одного человека полновластным хозяином дру­гого. До последнего дня жизни он остался верен своей отроческой клятве.

Позднее, когда Джону Брауну было 20 лет, в дверь его дома однажды ночью постучал бег­лый раб из Виргинии. Джон спрятал беглеца в сарае, а сам всю ночь простоял на страже и потом переправил негра в безопасное ме­сто. Так началась борьба Джона Брауна с рабством.

Впоследствии, когда семья Браунов пере­ехала в небольшой городок Кроуфорд в рабо­владельческом штате Виргиния, Джон Браун принял деятельное участие в борьбе против рабства и еще больше сблизился с угнетенными неграми. Он приглашал их в гости, собирался открыть школу для негритянских детей, что было совершенно неслыханно в рабовладель­ческих штатах, тайно помогал беглым рабам добираться до безопасных мест. Вокруг Брау­на росла стена враждебности: рабовладельцы готовили над ним расправу. Джону пришлось вернуться в северные штаты. Но и здесь он не прекращал борьбы, в которую теперь вклю­чилась вся многочисленная семья Брауна, все его сыновья и дочери.

Суровый и непреклонный человек, Джон Браун был страстно предан идеалам равенства людей всех рас, с мучительной болью наблюдал он страдания, на которые были обречены негры-рабы. Он видел, что, несмотря на борьбу аболи­ционистов² (противников рабства) и на сопротив­ление самих негров, рабство продолжало суще­ствовать и миллионы черных невольников все еще томились под невыносимым гнетом. Браун понимал, что необходима вооруженная борьба с рабовладельцами. И со свойственной ему ре­шительностью и последовательностью он при­шел к мысли поднять всеобщее восстание рабов США.

Браун решил совершить с группой своих сторонников рейд на рабовладельческую тер­риторию, чтобы побудить рабов к восстанию. Первым объектом нападения Браун избрал го­родок Гарперс-Ферри, расположенный в 57 ми­лях от Вашингтона. Здесь находился арсенал, где хранилось более 100 тыс. ружей.

Браун сознавал, что его выступление может закончиться неудачей, что он, вероятно, погибнет в этой борьбе, но он готов был принести в жертву свою жизнь, чтобы ускорить падение чудовищной системы рабства.

Выступление было первоначально назначе­но на 24 октября 1859 г., но начать его при­шлось раньше: правительству был послан донос о готовящемся восстании. В ночь на 16 октября Джон Браун с небольшим отрядом в 22 чело­века (из них 5 негров) двинулся на город Гарперс-Ферри и захватил арсенал. К следующей ночи весь город находился под контролем отря­да Брауна.

Джон Браун надеялся, что его выступление послужит сигналом для всеобщего восстания рабов, однако поход оказался недостаточно подготовленным. Соратники Брауна из других мест не успели вовремя подойти, а рабы в боль­шинстве случаев ничего не знали о готовящем­ся рейде. Оставшись без поддержки, отряд Брауна, расположившийся в пожарном сарае при паровозном депо, был окружен и атакован регулярными войсками. В течение почти целого дня отряд героически отбивал атаки хорошо вооруженных войск, превосходивших его по численности более чем в сто раз. Только после ожесточенного сражения, когда девять человек из отряда было убито (в том числе трое сыновей Джона Брауна), Браун сложил оружие. Шесть человек вместе с Брауном были взяты в плен.

Через неделю в Чарлстоне состоялся суд. Джона Брауна внесли в зал суда на носилках, так как он был тяжело ранен и не мог идти. Суд плантаторов-рабовладельцев приговорил Брауна и его товарищей к повешению. В своей последней речи на суде Браун открыто заявил, что у него была одна цель — освободить рабов. Он сказал, что с радостью готов отдать свою жизнь, лишь бы в Соединенных Штатах скорее было уничтожено рабство и воцарилась спра­ведливость. Джон Браун, закованный в цепи, 42 дня провел в чарлстонской тюрьме. 2 декаб­ря 1859 г. его казнили. Браун встретил смерть с исключительным мужеством.

Казнь Джона Брауна вызвала возмущение во всем мире. Во многих городах Америки день его казни был объявлен днем траура. Расправа над Брауном приблизила кризис, который раз­разился в США в 1861 г. Продолжая славное дело, начатое Джоном Брауном, войска северян во время гражданской войны 1861 —1865 гг. шли в бой с его именем на устах. «Джон Бра­ун лежит в земле сырой, но дух его ведет нас в бой»,— пели солдаты.

¹ Свободными назывались северные штаты, где негры в конце XVIII в. были освобождены от рабства.

² От английского «аболишин» — уничтожение; в данном случае — уничтожение рабства.