Сахарный завод

Сахарный завод

Когда вы кладете в стакан чаю кусок сахару, вы, наверное, не задумываетесь над тем, как и откуда он к вам «пришел». А у сахара инте­ресная история. И началась она давно-давно.

Долго его делали только из сахарного трост­ника, родина которого Индия, Китай, Океа­ния. Само слово «сахар» происходит от санск­ритского «саркара», в персидском варианте — «шакар». В древности из тростника умели полу­чать лишь сладкий сироп. «В Индии есть трост­ник, который без пчел дает мед»,— писал две с половиной тысячи лет назад один из полко­водцев Александра Македонского. Но уже через тысячу лет распространилась молва, что в Ин­дии есть «каменный мед». Это дает основание предполагать, что к тому времени индийцы научились делать твердый сахар.

От индийцев сахарный тростник перекоче­вал к персам, а потом к арабам. Затем его стали возделывать на юге Европы, на Канарских о-вах — близ северо-западных берегов Афри­ки. Отсюда-то Колумб завез его на Антильские о-ва, тропический климат которых оказался вполне подходящим для тростника. Уже в XVIII в. эти острова, особенно Куба и Пуэрто-Рико, стали центром производства сахара.

В нашей стране употребляли мед, сладкий сок клена, березы, липы, варили солод, пасти­лу. А сахар был диковинкой, и притом очень дорогой.

В конце XVIII в. в России начались поиски заменителей сахарного тростника. Тогда уже было известно, что для этого можно использо­вать свеклу. Но многие возражали против свек­лы, так как в ней содержалось мало сахара — раза в три меньше, чем в тростнике. И все же свекла победила — в 1802 г. в России и в Гер­мании были построены первые в мире свекло­сахарные заводы. Тогда лучшие сорта свеклы содержали не более 6% сахара, но уже к 1842 г. селекционеры удвоили ее сахаристость. В наше время свекла содержит 20% и больше сахара. Почти половина потребляемого во всем мире сахара производится сейчас из свеклы.

Современный свеклосахарный завод — мощ­ное механизированное предприятие. Сахар­ная свекла прибывает сюда по железной дороге и на грузовиках и сразу же попадает в царство машин. Мощные механические «руки» сгребают ее с железнодорожных платформ или высыпают из грузовиков. Свекла падает в ров, заполнен­ный водой. Искусственная река с бетонными

берегами несет свеклу к большому зданию глав­ного корпуса сахарного завода.

Сначала свекла попадает в специальное корыто с водой — свекломойку. В ней вращается вал с насаженными на него кула­ками, которые переворачивают и моют клуб­ни. Потом свеклу взвешивают автоматические весы, а свеклорезка превращает ее в стружку, которая по транспортеру направляется к рядам больших круглых баков. Здесь ее за­ливают горячей водой, и из стружки, как из ломтика лимона в чае, выходит сок.

Стружка была белая, а сок из нее получился черный. Некоторые органические вещества, входящие в состав свеклы, окисляются и тем­неют, как темнеет разрезанный сырой карто­фель. Если эти вещества не удалить, сахар бу­дет темный. Поэтому сок приходится очищать. Сначала в массивных, наглухо закрытых метал­лических баках его обрабатывают известью, углекислым и сернистым газами. Вредные при­меси благодаря этому выпадают в осадок, кото­рый отделяется в специальных отстойниках и на всевозможных фильтрах.

Особенно интересны созданные советскими инженерами вакуум-фильтры. Это об­тянутые фильтрующей тканью сетчатые барабаны. Своей нижней частью они погружены в сахарный сок. Внутри барабана создано раз­режение — вакуум, поэтому сок всасывается в него, оставляя на поверхности ткани слой осадка. Барабан поворачивается и выносит осадок наверх. Здесь всасывается уже не сок, а воздух. Высушенный воздухом слой осадка счищается установленным у корыта ножом, и барабан снова погружается в сок.

Все эти операции повторяются иногда по нескольку раз, пока черный сок не превратится в бесцветный. После этого насосы гонят его по трубам к высоким белым бакам. Внутри баков, в нижней части, укреплены нагрева­тельные батареи из труб, по которым пропу­скается пар. Сок кипит и постепенно сгущается. Его поочередно пропускают сквозь целый ряд аппаратов (или, как их называют, корпу­сов выпарки), пока сок не превратится в густой сироп.

Сироп снова обрабатывают сернистым газом, фильтруют и направляют к другой шеренге аппаратов, похожих на выпарные. В этих вакуум-аппаратах рождается сахар— маленькие кристаллики, тысячи которых уме­щаются в чайной ложке.

Начинается этот процесс с того, что сироп в вакуум-аппаратах снова выпаривается и ста­новится еще гуще. Потом в него вводят тончай­шую сахарную пудру или специальный сахар­ный препарат, содержащий в грамме 15 млн. кристалликов. Сахар из густого сиропа осе­дает и застывает на этих кристалликах.

Когда кристаллики подрастут (их уже на­считывается лишь 3 тыс. на грамм), через ниж­нее отверстие вакуум-аппарата выпускают гу­стую массу — утфель, смесь кристаллов и остатков раствора — межкристаль­ной патоки. Для их разделения служат центрифуги — вращающиеся барабаны с боковой поверхностью в виде частого сита. Барабаны вращаются со скоростью 1000 об/мин, и под действием центробежной силы патока проходит сквозь сито, а кристаллы остаются.

Но эти кристаллы желтые, так как они по­крыты слоем патоки. Чтобы окончательно очис­тить кристаллы, их пробеливают струей воды.

Теперь надо просушить сахарный песок. Сушилка — широкая горизонтальная тру­ба с ребрами-полками внутри. При ее вращении ребра пересыпают сахарный песок, а постоянно продуваемый воздух сушит его. Затем сахар автоматически взвешивается и упаковывается в мешки. А патока снова варится в вакуум-аппаратах, из нее извлекают оставшийся сахар.

Однако не весь сахар, который продается в наших магазинах, сделан из свеклы. В по­следние годы на советских заводах производят сахар из тростника. Но наши предприятия осуществляют не весь процесс производства этого сахара. Дело в том, что мы покупаем на Кубе полуфабрикат — сахар-сырец.

Сначала этот бурый, тусклый сахарный пе­сок растворяется и очищается от патоки. А дальше он идет уже знакомым нам путем, тем же, что и свекловичный сок.

А теперь посмотрим, как из сахарного пес­ка делают рафинад.

Чтобы получить рафинад, сахарный песок везут обычно на специальные заводы, где его снова растворяют в воде, очищают и варят в вакуум-аппаратах. Готовый утфель затем направляют в формы, в которых кристаллы срастаются в сплошную массу. Их пробели­вают сиропом, приготовленным из самого луч­шего, хорошо очищенного, наиболее светлого сахара. Этот сироп вытесняет из промежутков между кристаллами остатки патоки и, засты­вая, окончательно скрепляет их в единый са­харный монолит. На специальных станках этот монолит разделывают на кусочки.

Так готовят литой рафинад. Однако этот способ уже почти заменен другим, более совер­шенным — прессованием. Метод прессования, наиболее распространенный на советских са­харных заводах, позволяет миновать ряд про­межуточных операций. Кристаллы сахара, про­беленные на центрифуге, сразу спрессовы­ваются специальной машиной в бруски, затем их высушивают в особых печах и с помощью другой машины раскалывают на кусочки. Все эти машины и печи — автоматы. Они связаны между собой непрерывными лентами транспор­теров. Рука человека не прикасается ни к пес­ку, ни к брускам, ни к кусочкам, пока с по­следнего транспортера не сходят хорошо знако­мые нам коробки с сахаром-рафинадом.

Колхозы и совхозы поставляют свеклу са­харным заводам осенью. Хватить же ее должно на четыре, а то и на пять месяцев — столько длится сезон переработки свеклы на сахарных заводах. Поэтому одна из самых важных проб­лем сахарной промышленности — хранение свеклы. Дело в том, что свекла не умирает после уборки урожая. В ней продолжаются — прав­да, замедленные — процессы жизнедеятельно­сти. Если на корню она получала пищу из поч­вы, то теперь расходуются вещества самого корня, и содержание сахара в нем падает.

Ученые вскрыли закономерности жизни свекловичного корня после уборки и разра­ботали методы хранения свеклы. Они уточни­ли, каковы должны быть размеры и формы кагатов (своеобразных складов свеклы на воздухе), чтобы поддерживалась определенная температура. Столь же тщательно исследуют ученые и сам процесс производства сахара. Они стремятся предельно сократить потери и получить как можно больше сахара из свеклы, При наших масштабах производства умень­шить потери лишь на 1 % — значит дать народу дополнительно миллионы центнеров сахару.

Из года в год наша сахарная промышлен­ность увеличивает свою продукцию. Строится немало новых мощных заводов, появляются более производительные машины и аппараты. Таковы, например, диффузионные аппараты непрерывного действия, полностью автомати­зированные центрифуги, новые установки для более совершенной очистки сока и сиропа с по­мощью ионитов (см. ст. «Настоящее и будущее ионитов»).

Советский Союз уже сейчас производит больше сахара, чем самая мощная капиталистиче­ская страна — Соединенные Штаты Америки. Выпуск этого ценного пищевого продукта про­должает неуклонно возрастать.