АТОМНЫЕ ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ. Энергия вокруг нас

АТОМНЫЕ ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ. Энергия вокруг нас 

Вы уже знаете, что самая удобная энер­гия электрическая. Нашу страну перепоясы­вают линии высоковольтных передач, появ­ляются все новые и новые электростанции. До сих пор электричество вырабатывали только тепловые и гидравлические станции. Вы уже прочитали об их работе. А в 1954 г. появилось еще одно название — атомная электростан­ция (АЭС). В основу этого нового типа электро­станций легли теоретические и эксперименталь­ные работы советских ученых во главе с акад. И. В. Курчатовым.

Ученые давно указывали, что в ядрах ато­мов скрыты поистине сказочные запасы энер­гии, которую можно освободить. Но челове­чество получило первую крошечную часть этих запасов совсем недавно — в конце 30-х годов нашего столетия. Оказалось, что ядра тяже­лых элементов — урана и тория, сталкиваясь с нейтральными частицами — нейтронами, рас­падаются на осколки. Разлетаясь с огромной скоростью, эти осколки могут передать веще­ству, в котором они движутся, часть своей энер­гии. При делении появляются новые нейтроны. Они вызывают распад ядер других атомов. Так может возникнуть цепная реакция.

На этой основе была сконструирована атом­ная (правильнее было бы говорить «ядерная») бомба. В ней внутриядерная энергия освобож­дается мгновенно — со страшным взрывом. Но ученые выяснили, что можно построить уста­новки, в которых ядерная энергия будет выде­ляться замедленно. Называются такие устрой­ства атомными котлами или ядер­ными реакторами, а протекающие в них реакции — управляемыми.

Если паровые котлы и двигатели внутрен­него сгорания сжигают тонны горючего, то атомные реакторы такой же мощности расхо­дуют не тонны, а граммы. А в природе это­го горючего достаточно — разведанные за­пасы урана и тория в 20 раз превосходят по ко­личеству скрытой в них энергии все известные мировые запасы угля и нефти.