Ползучая смерть

Ползучая смерть

Это страшное бедствие началось в те годы, когда работорговцы прода­вали схваченных в африканских дерев­нях негров испанским и французским плантаторам. Рабы убегали в лес, со­бирались там в отряды. «Охота на негров» не давала желаемых резуль­татов. Зачастую она оканчивалась поражением белых поселенцев. И вот тогда рабовладельцы пустили в ход это жестокое оружие. Из Бразилии на о-в Мартинику привезли партию трехуглоголовов и выпустили в лес.

Трехуглоголовы — ядовитые змеи, толщиной в руку, длиной от полутора до двух с половиной метров. Светло-коричневые тела их незаметны в заро­слях болотистой местности. Трехуглоголов ползает легко и бесшумно, а жалит молниеносно. Человек умирает примерно через час после укуса.

Сотни беглых негров погибли в за­болоченных лесах. Но живое оружие угнетателей вскоре обратилось против них самих. Трехуглоголов быстро размножился. Прошло совсем немно­го времени, и плантации, и дома бе­лых кишели смертоносными змеями. Бедствие приняло угрожающие размеры.

По просьбе колонистов в 1831 г. английский корабль доставил на остров истребителей змей — мангустов. Но воинственные зверьки, успешно ис­треблявшие в Индии ядовитых змей, не пожелали меряться силами с трехуглоголовом. Выяснилось, что у ман­густ нет иммунитета против яда аме­риканских гадюк. Тогда попытались призвать на помощь другого пожира­теля змей — африканскую птицу-сек­ретаря. Но и птица-секретарь, отвергнув трехуглоголова, ограничилась яще­рицами и лягушками.

Отчаявшись, колонисты в панике палили целые лесные массивы, под­жигали собственные плантации или даже навсегда покидали остров.

До сих пор полное освобождение от трехуглоголова так и осталось не­решенной проблемой на Мартинике.