Шмели

Шмели

Семья шмелей, так же как и семья ос, суще­ствует только одно лето. Весной перезимовав­шая матка начинает искать место для устрой­ства гнезда. Покинутая мышиная норка, мохо­вая кочка, дупло, гнездо белки, скворечня — все годится для этой цели. Обложив гнездо снаружи сухими травинками или мхом, самка делает внутри первую круглую восковую ячейку. В ячейку она помещает небольшой запас пищи — смесь цветочной пыльцы с медом — и откла­дывает несколько яиц. Запечатав эту ячейку, матка строит следующие.

Тем временем в первой ячейке выводятся личинки. Когда они съедают запас пищи, самка прогрызает в ячейке отверстие, через которое кормит их. Спустя полторы-две недели ли­чинки начинают ткать шелковые коконы и превращаются в куколок. Из куколок выво­дятся мелкие рабочие шмели, которые сразу же включаются в работу: строят ячейки и кормят личинок. Правильных сотов, как у пчел или ос, в шмелином гнезде нет; ячейки беспорядочно расположены в один этаж на дне гнезда.

Во второй половине лета в гнезде появля­ются вполне развитые крупные самки — буду­щие матки — и самцы. К концу лета в круп­ных гнездах насчитывается до 500 шмелей, но такие гнезда встречаются редко. Осенью ста­рая матка, самцы и рабочие умирают, а моло­дые матки покидают родительское гнездо и принимаются за поиски зимнего убежища в земле, во мху, в соломе или в другом удобном месте. Весной они образуют новые семьи.

Шмели жалят не так больно, как осы и пче­лы. Кроме того, они менее поворотливы и го­раздо миролюбивее. Поэтому на их гнезда часто нападают мыши, барсуки, лисицы и поедают шмелиный мед, личинок и куколок.

Шмели питаются нектаром и цветочной пыльцой. Для того чтобы добыть корм личин­кам, каждое насекомое должно побывать на тысячах цветков. У рабочих шмелей и маток на задних лапках есть аппарат для собирания пыльцы; он состоит из «корзиночки» и «щеточ­ки». Пачкаясь в цветочной пыльце, шмели пе­реносят ее с цветка на цветок и опыляют ра­стения. Нижние челюсти и губы у шмеля сильно вытянуты и образуют лакающий ап­парат, или «хоботок». У шмеля хоботок длин­нее, чем у большинства других пчелиных, и с его помощью шмели могут добывать нектар из цветков с глубокими и узкими венчиками, например с клевера.

Шмели — очень полезные насекомые. Их гнезда нужно всячески охранять. Шмели неустанно носятся от цветка к цветку и явля­ются поэтому ценнейшими опылителями. Осо­бенно большое значение имеют они как опы­лители клевера. Когда клевер начали возде­лывать в Австралии, он хорошо цвел, но не приносил семян. Так продолжалось до тех пор, пока туда не привезли из Европы шмелей.