Женьшень и его родственники

Женьшень и его родственники

Еще несколько десятков лет назад корень женьшеня, или, как его назы­вают, «корень жизни» , был дороже золота, а большие корни ценились на­ряду с крупными алмазами. Целебные свойства растения воспеты в восточ­ных легендах.

Особенно высоко ценится жень­шень в китайской медицине как сред­ство, способное «восстанавливать силу и свежесть изнуренным, возвращать юность старцам» .

В Китае женьшень был известен более 4 тыс. лет назад. В Европу пер­вые сведения о нем стали проникать лишь с середины XVII в. Начиная с XIX в. большой интерес к женьше­ню стали проявлять и русские ученые.

Известно, что это многолетнее травянистое растение принадлежит к семейству аралиевых. Запасы его незначительны и постепенно исто­щаются. Встречается женьшень в глу­хих горных лесах Уссурийского края, Южно-Восточной Маньчжурии, Северной Кореи и Тибета. В настоящее время на нашем Дальнем Востоке стали выращивать женьшень под пологом леса или по корейскому способу на грядках, затененных дощечками.

Одновременно ученые решили ра­зыскать родственников женьшеня, ко­торые могли бы заменить драгоцен­ный «корень жизни» . Поиски увен­чались успехом. В тех же краях, тле растет женьшень, были найдены расте­ния из семейства аралиевых — эле­утерококк колючий, аралия маньчжур­ская и заманиха высокая. Эти расте­ния близки к женьшеню. Они также содержат алкалоиды, сапонины, глюкозиды, эфирные масла и другие хи­мические вещества. Особенно близка к своему прославленному родичу ара­лия маньчжурская.