Атомы, которые можно видеть

Растения и животные

Атомы, которые можно видеть

XX век ознаменовался колоссальным от­крытием — энергия атома покорилась человеку!

Советский Союз первым стал работать над мирным использованием атома. Уже давно дает промышленный ток первая в мире совет­ская электростанция на атомной энергии, а наши ученые и инженеры работают с радио­активными изотопами. Для того чтобы полу­чить радиоизотоп какого-нибудь вещества, надо это вещество поместить в поток частиц, излу­чаемых при реакции распада. Так можно полу­чить радиоактивные изотопы серы, фосфора, углерода, азота и других элементов.

Одной из основных характеристик радио­изотопа служит время его полураспада, т. е. время, за которое он распадается наполовину от первоначального количества. Время полу­распада неодинаково для различных элемен­тов: так, радиоизотоп углерода С¹⁴ распадается наполовину за 5900 лет, а другой изотоп угле­рода С¹¹ — за 20,5 минуты. Имеются особые приборы — счетчики Гейгера — Мюллера, фиксирующие распад радиоизотопов. Кроме того, если какие-нибудь радиоактивные веще­ства положить на обычную фотопленку, то она окажется засвеченной в том месте, где нахо­дилось радиоактивное вещество.

Этими способами пользуются в биофизике для определения путей, по которым проходят радиоактивные изотопы, введенные в организм или в отдельную клеточку. А нужно это для того, чтобы «видеть» радиоактивный атом, а точнее говоря, распознавать то место, где про­исходит его распад. Многие открытия, о кото­рых мы рассказывали раньше, стали возможны только благодаря применению радиоактивных изотопов.

Теперь биофизика имеет специальный раз­дел — радиационную биофизику, или радиобиологию,— который изу­чает действие радиоизотопов и различных видов излучения на живые организмы. Насколько важно это знать, можно судить хотя бы по тому, что мощные потоки космической радиа­ции, непрерывно поступающие из глубин Все­ленной на Землю, оказывают огромное воздей­ствие на живые организмы (см. ст. «Действие радиации на растение»). Скорость частиц, летя­щих из космоса, так велика, что они пронизы­вают всю нашу Землю и даже не меняют на­правления своего пути. Таковы, например, частицы, называемые нейтрино.

Следует заметить, что от большинства частиц нас в известной степени защищает атмосфера и магнитное поле Земли, которые служат как бы барьером, перехватывающим космическую ра­диацию. Основная задача радиационной биофи­зики состоит в том, чтобы изучить процессы, происходящие в облученном организме, и спосо­бы защиты живых организмов от действия радиации.

* * *

В нашей статье мы смогли коснуться только некоторых вопросов, которые изучает биофи­зика. Сейчас биофизики ведут огромную на­пряженную работу. В результате их каждоднев­ных усилий мы узнаем все больше и больше об окружающей нас природе и о самых необы­чайных и загадочных ее созданиях — живых организмах, населяющих нашу планету.