Невидимые компасы

Растения и животные

Невидимые компасы

В биологии долгое время оставались загад­кой сезонные перелеты птиц и передвижение некоторых рыб. Всем известно, что ласточки, скворцы, журавли и другие птицы с наступле­нием зимы улетают из Европы в Африку, а весной возвращаются обратно (см. ст. «Пере­леты птиц»). Причем кольцевание птиц пока­зало, что, проделав тысячекилометровый путь, пернатые путешественники возвращаются точ­но на место своего прошлогоднего гнездовья. Также известны и далекие путешествия раз­личных рыб, предпринимаемые всегда по одно­му и тому же маршруту (см. ст. «Рыбы-путе­шественницы»). В поисках корма птицы и на­секомые удаляются на большие расстояния, но к вечеру возвращаются точно на прежнее место.

Выяснить все детали, связанные с ориента­цией птиц, рыб и насекомых, науке оконча­тельно пока еще не удалось. После многочисленных и остроумных опытов уже в наши дни ученые установили, что основное значение для ориентации животных имеет положение солн­ца. При этом животные учитывают длитель­ность дня и высоту солнцестояния. Но как это конкретно у них происходит, какие невидимые часы и компас они имеют в своем распоряже­нии, так и остается тайной.

Уже известно, что по солнцу ориентиру­ются черепахи, ящерицы, пчелы, муравьи, рыбы, саранча. Для проверки этого ученые проводили различные опыты. Например, солн­це закрывалось каким-нибудь экраном, и жи­вотные видели в большом зеркале только отра­жение солнца. Двигаясь, животные ориенти­ровались не по истинному солнцу, а по его отражению. В результате они шли в противо­положную сторону.

А вот еще один простой опыт, проделать который может каждый из вас. Если муравья перенести куда-нибудь от муравейника, то, не встречая на своем пути особых преград, он вернется к себе домой кратчайшей дорогой. В том же случае, когда муравей будет пере­несен в темной коробочке, а потом выпущен, он пойдет уже по ошибочному направлению. Ошибка муравья в угле направления, как показывает опыт, точно соответствует углу, на который переместилось солнце за время, пока насекомое находилось в темной коробке.

Очень многое можно рассказать об электро­магнитной активности живых организмов и сложных связях, возникающих в них при взаи­модействии с окружающей средой. Взять хотя бы таинственную рыбку мормирус, которая никогда не попадает в сети. А разве не инте­ресно узнать, почему сова видит в полной тем­ноте и безошибочно находит свою жертву? Но, пожалуй, самым интересным из области биофизики органов чувств будет использование биотоков мозга для управления машиной на расстоянии. Уже сейчас учеными изобретены механические «руки», которые по сигналам мозга выполняют определенные задания. Для этого биотоки, которые управляют движениями разных групп мышц руки, усиливаются осо­быми электронными усилителями и передаются по проводам к механической «руке». Сама «рука», хотя и имеет форму человеческой руки, состоит из небольших электромоторов и элект­ромагнитов. Получив усиленные биотоки, электрические моторы и магниты поворачи­вают, сгибают и поднимают «руку», шевелят пальцами и даже могут брать очень мелкие предметы, скажем иголку.