От углеводородов к белкам

Растения и животные

От углеводородов к белкам

Возраст Земли определяется наукой различ­ными способами в пределах 5 млрд. лет, жизнь на ней существует более 2 млрд. лет. Таким образом, наибольший период своего существо­вания наша планета была безжизненной. А угле­водороды и простейшие органические вещества, возникшие из них, стали появляться на земной поверхности с самого начала ее образования. Они послужили исходным звеном той длинной цепи превращений, которые в конце концов привели к возникновению на земной поверх­ности, в ее водной оболочке и в атмосфере боль­шого числа разнообразных и иногда очень слож­ных веществ. В самой природе углеводородов уже заложена возможность таких превращений (см. т. 3 ДЭ, ст. «Органические вещества вокруг нас»). Но для того чтобы они происходили, нужен достаточный приток энергии извне. Такая энергия на земной поверхности имелась в не­скольких формах: лучистая энергия Солнца, в частности ультрафиолетовый свет, электри­ческие разряды в атмосфере, энергия атомного распада природных радиоактивных веществ.

Возможность возникновения сложных ор­ганических соединений в тех условиях, которые были на поверхности Земли в начальные перио­ды ее существования, можно доказать даже непосредственными лабораторными опытами. Недавно американский исследователь С. Мил­лер искусственно воспроизвел обстановку пер­вичной атмосферы Земли: он пропускал тихие электрические разряды через смесь метана, водорода, аммиака и паров воды. В результате получились аминокислоты — основные состав­ные части белковой молекулы. Индийский уче­ный К. Бахадур в подобном же опыте получил аминокислоты воздействием солнечного света. Этот опыт путем применения ультрафиолето­вых лучей значительно уточнили наши ученые в Институте биохимии им. А. Н. Баха Акаде­мии наук СССР. Опыты японского ученого Ш. Акабори тоже показали, как в условиях первичных периодов существования Земли из соединения аминокислот — точнее, из их бли­жайших предшественников — могли образо­ваться белковоподобные вещества.