Первые искусственные пластмассы

Первые искусственные пластмассы

В науке всегда находились ученые, загляды­вавшие на десятилетия, а иногда и на века вперед. Великий русский химик А. М. Бутле­ров в середине XIX в. первым разработал те основные принципы, на которых впоследствии были основаны методы получения полимеров из низкомолекулярных органических соединений. Эти работы оказали огромное влияние на даль­нейшее развитие химии полимеров.

Еще в 1909 г. С. В. Лебедев связал молекулы бутадиена — газообразного продукта, выраба­тываемого из спирта,— в длинные цепочки и получил полимер, сходный с естественным кау­чуком. Но организовать промышленное произ­водство синтетического каучука (СК) в России удалось лишь после Великой Октябрьской со­циалистической революции, в 1932 г.

В начале XX в. резко изменилось отношение химиков к некоторым веществам, до этого только загрязнявшим лабораторную посуду. Молодой бельгийский химик Л. Бакеланд, работавший в США, заинтересовался вязкой жидкостью, образующейся в результате реакции между давно известными органическими веществами — фенолом и формальдегидом, растворенными в воде. Однажды, нагревая эту смесь под давлени­ем, он получил твердое и прозрачное вещество, которое прекрасно выдерживало высокую тем­пературу, было очень устойчиво к действию хи­мических веществ, хорошо противостояло меха­ническому износу, не боялось влаги и в довер­шение всего оказалось великолепным изолято­ром электрического тока. Новый материал в честь его создателя был назван бакелитом. Бакелит стал первым продуктом новой отрасли промышленности — индустрии пластических масс.

Нагревая под давлением формальдегид с мо­чевиной или анилином, химики получили ряд пластмасс уже с иными, чем у бакелита, свой­ствами. Из этих первых промышленных полиме­ров, созданных, так сказать, на ощупь, изготовляли различные предметы, применяемые в быту и в промышленности. Но законов, управляю­щих их образованием и поведением, никто из первых исследователей не открыл. Встал вопрос не только о том, как изготовлять те или иные изделия, но и почему они получаются такими. Без этого нельзя было создавать новые, еще более совершенные материалы, уменьшать стои­мость, расширять области их применения. Изу­чением полимеров нужно было заняться глубо­ко и всесторонне.